Demonstrou-se que, quando as restrições de tempo e orçamento são eliminadas, os ideais desse programa podem ser alcançados, em certa medida, com a intervenção humana, mesmo que não totalmente automatizados. No entanto, o custo do ciclo de vida desses sistemas e a manutenção necessária para mantê-los em pleno funcionamento são substanciais.
A discussão anterior sobre projeto arquitetônico focou no valor potencial da compartimentação. No entanto, a capacidade dos fluxos de ar do sistema HVAC de distribuir contaminantes por todo o edifício, principalmente quando o sistema recircula o ar de retorno, é muito maior do que a capacidade das barreiras arquitetônicas de retardar essa dispersão.
O termo “zona” possui diversos significados em relação ao projeto de sistemas de climatização (HVAC). Uma zona pode ser uma zona térmica, como uma área cuja temperatura é controlada por um único termostato. Uma zona térmica pode incluir várias zonas físicas (como salas) ou pode ser um subconjunto de uma zona física (como a área central de um escritório em open space). Da mesma forma, uma zona de pressurização é uma área mantida a uma pressão uniforme, que pode ser uma única zona física ou um grupo de zonas físicas. Uma zona também pode ser definida como a área atendida por uma única unidade de tratamento de ar (UTA). As decisões sobre como dividir um edifício em zonas térmicas baseiam-se no equilíbrio entre conforto (controle individual) e custo. As decisões sobre quantos sistemas de tratamento de ar independentes utilizar podem ser tomadas com base nas subdivisões funcionais de um edifício, em considerações sobre o consumo de energia ou no tamanho do edifício. Edifícios pequenos podem ter uma única UTA, enquanto edifícios muito grandes podem ter dezenas de sistemas atendendo a pequenas frações da área total.